Inaugurado el monumento dedicado al Padre Rafael en Badajoz

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Familiares como su sobrina Rosa María Gómez Sánchez y devotos han acompañado a las autoridades en la inauguración del monumento al Padre Rafael, celebrada este lunes.

El monumento es una iniciativa popular sufragada por el Ayuntamiento de Badajoz y está realizado en bronce con 2,20 metros de altura sin la peana, realizada con varios bloques de piedra de Fátima, virgen de la que era un gran devoto, y en la que se puede leer la inscripción: "Al Padre Rafael 1911- 1973. Capellán en el Hospital Provincial de Badajoz. Un hombre bueno que durante treinta y cinco años vivió para los más necesitados. Escultor: Gamero Gil. Badajoz 2026'.

El alcalde de Badajoz, Ignacio Gragera, ha asistido a este acto acompañado de la concejala de Patrimonio, Ana Casañas; el arzobispo de Mérida-Badajoz, José Rodríguez Carballo; y el escultor de la obra, José Manuel Gamero Gil; además de otras autoridades como el secretario general de Cultura de la Junta de Extremadura, José Luis Gil Soto.

En primer lugar ha tomado la palabra Ana Casañas, para señalar que se reúnen en un "discreto pero solemne" acto para rendir homenaje a la figura del venerable Padre Rafael Eliseo Sánchez García, y recordar que el Ayuntamiento de Badajoz, reunido en sesión plenaria el 25 de abril de 2022, aprobó con el acuerdo unánime de todos los grupos políticos una declaración institucional para erigir un monumento en reconocimiento y conmemoración de su figura y obra.

"Lo más hermoso de este monumento es su origen, nace de todos los pacenses, del recuerdo, devoción, gratitud hacia su figura. Nace de la iniciativa popular destinada a reconocer y homenajear su entrega a todos los pacientes y desvalidos generosa, abnegada, silenciosa, desinteresada y entrañable", ha resaltado, para agradecer entre quienes han participado en la materialización de este proyecto a la comisión popular o a Gamero Gil, que ha logrado moldear "el alma y la esencia" de Padre Rafael, y ha concebido su figura desde la sencillez y la cercanía.

SENCILLEZ Y HUMILDAD

A continuación, el arzobispo de Mérida-Badajoz ha puesto el acento en que el Padre Rafael era un hombre "sencillo" y que este lunes la ciudad lleva a cabo una acción "poco frecuente" como convertir en bronce, gracias al escultor, "algo que tiene grabado en el corazón desde hace mucho tiempo este pueblo", dado que el monumento no nace de una decisión institucional "aislada", aunque contó con el respaldo unánime del pleno municipal en 2022 y con más de 3.000 firmas de ciudadanos que quisieron impulsarlo.

Así, ha continuado, nace de "algo más profundo: de una fama de santidad que no ha dejado de crecer desde que don Rafael Sánchez García murió en 1973". El Papa Francisco lo declaró venerable en 2016, ha recordado, para ensalzar que hoy en día se sigue caminando, con paciencia y fe, hacia el día en el que la Iglesia pueda proclamar "oficialmente" lo que el pueblo ya reconoce "en cierto sentido" como su santidad.

También ha subrayado la elección de la ubicación del monumento junto al antiguo Hospital Provincial en el que predicó con la palabra y su vida y en cuya capilla reposan sus restos; así como su labor como capellán y "una santidad vivida en lo ordinario, hecha de visitas repetidas, de tiempo regalado". Así, Badajoz no erige un monumento a personaje ilustre por sus cargos o logros visibles, sino a la humildad de un sacerdote "bueno" que consagró 35 años al servicio de los pacenses más pobres y vulnerables.

ACTITUD DE ORACIÓN Y MISERICORDIA
Sobre el monumento, que ha sido bendecido por el arzobispo, José Manuel Gamero Gil ha recordado que hace 6 años le trasladaron la inquietud ciudadana y lucha para que se hiciese un homenaje como éste a don Rafael, a quien ha querido recoger como aparece habitualmente, "con esa mirada abajo, esa postura de oración, de misericordia", junto a una mirada que no era directa en las fotografías que ha encontrado del mismo, que quería la humildad, pasar desapercibido y hacer su labor de entrega a los demás.

Asimismo, lleva su sotana y encima su bata, "era su uniforme de trabajo como sanitario de esa parte interior de las personas", ha explicado el artista, que ha indicado que es natural de Oliva de la Frontera como el Padre Rafael y que ha querido recoger su sonrisa y su paz a partir de distintas imágenes que ha conseguido de un vídeo familiar de una boda de sus tíos, por lo que ha contado con documentación que le ha servido para tridimensionar su retrato, hecho de una forma "muy cercana y muy especial".

HOMENAJE A SU OBRA Y LEGADO

Por último, el alcalde de Badajoz ha remarcado la importancia de este día para el conjunto de la ciudad, dado que este lunes la capital pacense "paga una deuda contraída con quien tanto bien hizo a lo largo de 35 años de servicio", a la vez que rinde homenaje a quien se dedicó "en cuerpo y alma a los demás" y "nunca pidió nada a cambio". Al mismo tiempo, ha sumado que se hace de una manera "muy especial" atendiendo a una petición vecinal ciudadana de gente que le conoció, le quiso y ha mantenido viva su memoria durante todos estos años.

Fallecido en 1973, su memoria está presente en la ciudad y sus vecinos, "porque el Padre Rafael, por su obra, por su legado, por todo lo que hizo sigue presente entre nosotros y nos da ejemplos de vida y de conducta", ha remachado, junto con que no hay una figura que haya suscitado a lo largo de estos años una adhesión "más inquebrantable" que él, "con él no hay opiniones divergentes y eso es fruto de la bonhomía y del sacrificio que siempre hizo hacia los más desfavorecidos".

"Hoy rendimos homenaje a un hombre, pero sobre todo a una obra, a esa obra de bien que hizo a lo largo de toda su vida, a esa manera tan especial y única de vivir y de desvivirse por los demás y, por tanto, a un hombre bueno que dio su vida por Badajoz, por los pacenses y sobre todo por los más necesitados", ha concluido Gragera, que ha dado las gracias a todos los que lo han hecho posible.

Entre los asistentes, cabe destacar a Rosa María Gómez Sánchez, sobrina del Padre Rafael, que ha reconocido que no puede calificar lo que significa este monumento para la familia y que está emocionada. "Era de lo bueno lo mejor, a mí me bautizó, me dio la Comunión y luego me casó ahí en la capilla del hospital", ha recordado, para señalar que "con el tiempo a lo mejor le hacen santo", y que cree que así debería ser reconocido porque "como él no hay nadie".

"No es porque fuera mi tío, es que era así", ha agregado Rosa María Gómez, cuya hija, Amalia Rojo, ha apuntado que ha sido un día muy emotivo para su madre y que la familia está "orgullosa" y les gustaría verlo canonizado.